Jimmy Swaggart, o televangelista da Louisiana cujo nome se tornou sinônimo de escândalo, morreu em Baton Rouge em 1º de julho. Ele tinha 90 anos.
Swaggart foi um dos pregadores de TV mais conhecidos e bem-sucedidos da década de 1980, alcançando cerca de meio bilhão de pessoas semanalmente com sermões fascinantes sobre a luta contra o pecado e a dádiva da graça redentora de Deus. Então, no auge de sua popularidade, Swaggart foi flagrado em um motel decadente pagando uma mulher em troca de sexo.
Em 1988, ele confessou na TV que havia pecado, com o rosto contorcido de lágrimas, enquanto pedia desculpas à sua congregação, aos que assistiam em casa, à sua esposa, ao seu filho, à esposa do seu filho, a outros pregadores e evangelistas pentecostais, às Assembleias de Deus e, finalmente, a Jesus Cristo.
“Pequei contra ti, meu Senhor”, disse Swaggart , “e peço que teu precioso sangue lave e limpe todas as manchas até que estejam nos mares do esquecimento de Deus, para nunca mais serem lembradas contra mim”.
O esquecimento não chegou rápido o suficiente para Swaggart, e quando as Assembleias de Deus lhe disseram que ele não poderia pregar por um ano, ele rejeitou a disciplina, deixou a denominação e voltou a fazer o que vinha fazendo.
Ele foi pego pagando uma mulher para fazer sexo novamente em 1991.
Desta vez a confissão foi diferente: “O Senhor me disse que isso não é da sua conta”, disse Swaggart .
O televangelista passou a jogar a culpa em Satanás e a falar do escândalo como uma guerra espiritual , descrevendo seus próprios atos sexuais como ataques demoníacos contra ele.
Swaggart também disse que Satanás estava por trás de todas as críticas e condenações. Argumentou que aqueles que diziam que ele estava errado em permanecer no púlpito em meio a um escândalo estavam apenas dando voz ao Acusador, tentando convencê-lo de que ele era uma piada, "um espetáculo à parte" e uma vergonha internacional. Ele se lembrou de que o Diabo é um mentiroso e não lhes deu atenção.
O ministério de Swaggart entrou em colapso — mas não completamente. Oitenta por cento de seus espectadores desapareceram. Seu santuário de 7.000 lugares esvaziou. As vendas de seus álbuns gospel diminuíram. As doações não chegavam pelo correio com tanta frequência. Mas Swaggart continuou.
Ele tem sido usado como estudo de caso de escândalo desde então.
O editor do Christianity Today, Rodney Clapp, viu Swaggart como um exemplo do fracasso da igreja moderna.
“Com muita frequência, no espírito de um individualismo extremo, as grandes doutrinas da Reforma, como a sola Scriptura e a sola fidei, foram transformadas em lamentáveis fugas da responsabilidade e da prestação de contas”, escreveu ele . “Casos como o de Swaggart indicam o quanto precisamos reestudar e, então, levar a sério a doutrina neotestamentária da igreja.”
Mais recentemente, historiadores como Suzanna Krivulskaya analisaram Swaggart para ver como os ministros evitaram consequências.
“Pregadores-celebridades desonrados experimentaram ofuscação e confissão” e “aprenderam a reformular suas quedas como evidência da eficácia do evangelho”, escreveu Krivulskaya . “Resolutos em sua insistência no direito de pregar, apesar de serem flagrados em atos que, de outra forma, rotulariam de imorais, os ministros carismáticos da era da televisão pareciam imparáveis — com escândalo e tudo.”
Swaggart nasceu em 15 de março de 1935, na pequena cidade de Ferriday, Louisiana, perto do Rio Mississippi. Ele foi o primeiro filho de Minnie Bell Herron e Willie Leon Swaggart. Seu pai — conhecido como "Sun" ou "Son" Swaggart — tocava violino em bailes e festas.
O jovem Swaggart se lembrava de muitas festas nos primeiros anos de sua infância. Ele se lembrava delas como eventos regados a bebida, frequentemente terminando em brigas. Seus pais também bebiam e brigavam em casa. Então, quando ele tinha cinco anos, eles tiveram uma experiência de conversão, e tudo pareceu mudar.
“Jesus veio à minha casa”, Swaggart diria mais tarde . “Quando eles foram salvos, a luta acabou.”
Swaggart teve sua própria conversão religiosa alguns anos depois, aos oito anos, enquanto estava na fila do cinema. Ele ouviu Deus falar com ele, como ele mesmo se lembrava da história, e disse que queria que o jovem Jimmy lhe entregasse seu coração.
Quando a máquina de bilhetes enguiçou, Swaggart interpretou isso como uma intervenção divina e se entregou a Deus. Ele sentiu que Deus lhe dizia que tinha um trabalho especial para fazer e que o havia separado "como um vaso escolhido".
Ele começou a pregar e a tocar música gospel ainda adolescente. Aos 17 anos, abandonou o ensino médio, casou-se com Frances Anderson, de 15, e se dedicou ao ministério em tempo integral como evangelista itinerante.
Foi uma vida difícil. Ele frequentemente tocava piano, cantava e pregava na caçamba de um caminhão. A jovem família lutava para sobreviver com escassas doações, às vezes de apenas US$ 30 por semana. Anos mais tarde, Swaggart contaria uma história sobre acordar e encontrar seu acampamento consumido por uma enchente repentina.
“O Diabo tentou tirar nossas vidas”, disse ele. “Por muitos anos, eu sonhava em lutar contra aquela correnteza e quase me afogar.”
Swaggart disse que sua maior dificuldade, no entanto, veio da tentação de se juntar ao primo Jerry Lee Lewis, que estava na estrada, pioneiro do rock and roll com Johnny Cash, Carl Perkins e Elvis Presley. Lewis estava ficando rico e famoso cantando e tocando "Great Balls of Fire", "Good Golly Miss Molly" e "Whole Lotta Shakin' Goin' On".
O produtor musical de Memphis, Sam Phillips, fundador da lendária Sun Records, também queria contratar Swaggart para adicionar um pouco de música gospel ao seu repertório. Swaggart recusou após uma grande batalha interna.
"Jerry Lee pode ir para a Sun Records", disse ele. "Estou a caminho do céu."
Swaggart foi ordenado em 1961 e levou seu ministério para o rádio. Em poucos anos, seu programa estava em 700 estações nos EUA. Ele construiu uma igreja em Baton Rouge que também poderia servir como estúdio de TV e deu o salto para a televisão em 1971 com o programa The Jimmy Swaggart Telecast .
Até mesmo pessoas que não acreditavam na mensagem de Swaggart ficavam frequentemente fascinadas por sua pregação pentecostal.
"Ele balança, tece, grita, chora e tece sua própria mágica", escreveu o historiador Randall Balmer no CT. "Estridente e controverso... Jimmy Swaggart raramente teve problemas para prender a atenção das pessoas."
A revista People o chamou de "um artista fascinante" que "desabafava, chorava, jogava sua Bíblia para o alto", usando todo o palco e "levando seus seguidores e a si mesmo a um frenesi devocional".
O ministério televisivo cresceu até que, no auge , seus sermões alcançaram cerca de 510 milhões de pessoas em 145 países. Em 1987, Swaggart recebia uma média de US$ 500.000 em doações por dia.
Então veio a queda espetacular. Um pastor chamado Marvin Gorman estava furioso com Swaggart por este tê-lo forçado a confessar um caso extraconjugal com a esposa de um diácono. Gorman buscou vingança, e seu filho Randy era um policial que sabia que Swaggart era um hóspede frequente de um Travel Inn, onde homens alugavam quartos baratos para encontros sexuais rápidos.
Os Gorman montaram uma operação policial e filmaram Swaggart entrando no motel com uma mulher de 27 anos. A mulher, Debra Murphree, disse mais tarde que ele lhe pagava US$ 20 para posar para fotos provocantes e praticar sexo oral algumas vezes por mês durante vários anos. Ela sabia quem ele era, mas disse que ele lhe pedia para chamá-lo de "Billy".
Swaggart confessou aos Gormans. Depois aos líderes da igreja. Depois a todos, incluindo sua esposa e Deus.
Ele não deu muitos detalhes, mas disse que vinha sucumbindo a essa tentação desde os primeiros dias de seu ministério — quase 30 anos. Ele concordou em parar de pregar por três meses, mas não aceitou as exigências das Assembleias de Deus para um processo de restauração mais longo.
Três anos depois, Swaggart foi pego novamente quando um policial o parou por direção imprudente em Indio, Califórnia. Havia uma mulher de 31 anos chamada Rosemary Garcia no carro. Ela disse que não conhecia Swaggart. Ele a havia buscado.
Caso a implicação não estivesse clara, Garcia explicou a uma emissora de TV de Los Angeles: "Para sexo. Quer dizer... é isso que eu faço. Sou prostituta."
Desta vez, Swaggart não ofereceu lágrimas ao mundo. Ele retornou ao púlpito depois de apenas alguns dias.
Sua reputação, porém, sofreu, e o ministério nunca mais foi o mesmo. No início de 1992, Frances Swaggart enviou uma carta de arrecadação de fundos implorando aos apoiadores que ajudassem a cobrir um déficit de US$ 1,5 milhão.
“Apesar do que o mundo (e a maior parte da igreja) diz”, escreveu Frances Swaggart , “acreditamos que os melhores dias para o ministério estão por vir”.
Em 1998, CT encontrou o vasto estacionamento ao redor de sua igreja praticamente vazio. Dentro do santuário, grandes seções dos assentos estavam isoladas por cortinas, a varanda estava escura e os ângulos das câmeras para as transmissões de TV eram cuidadosamente controlados para evitar que os telespectadores em casa vissem a "escassez de fiéis".
Mas nem todos se afastaram de Swaggart. Alguns na igreja disseram que ainda acreditavam que ele era ungido e que Deus não retirou a unção apenas por causa de uma falha moral.
Eles perdoaram Swaggart por suas falhas e até assumiram parte da responsabilidade.
“O homem é humano”, disse uma mulher . “Talvez ele tenha se concentrado tanto em ser um exemplo que não conseguiu dizer a alguém que algo estava terrivelmente errado. Agora ele disse. Ele disse isso ao Senhor, e o Senhor vai lhe dar ajuda.”
Outros achavam que os escândalos realmente fizeram de Swaggart um ministro melhor: ele não era tão crítico quanto antes, diziam eles, e dava muito mais ênfase à graça.
Além disso, argumentavam, não era esse o propósito do evangelho? A vida e a mensagem de Swaggart mostravam que "de alguma forma, Deus pode pegar coisas que estão erradas, como este problema", disse um membro da família, "e transformá-las para Sua glória".
Outros, no entanto, aprenderam lições muito diferentes. Viram hipocrisia. Viram abusos da teologia cristã. Viram evidências de que toda a ideia de Deus e perdão era uma fraude.
“A religião não passa de uma desculpa”, concluiu uma mulher na Califórnia . “Por que 'Deus' permite graça barata? Porque não existe outra graça senão aceitar a responsabilidade pelos nossos próprios atos.”
Swaggart, por sua vez, insistia que a graça era real. Ele dizia que essa era a verdade da sua vida, que Deus o havia curado, perdoado e purificado do seu pecado. Ele voltava ao tema repetidamente, em sermões e cânticos.
Ele relançou duas músicas em plataformas de streaming em 13 de junho, poucos dias antes de sofrer uma parada cardíaca e ser internado na UTI em Baton Rouge. Uma delas se chama "Mercy Rewrote My Life"; a outra, "He Looked Beyond My Faults".
“Meus defeitos eram grandes, e eu me perdi tanto no pecado”, canta Swaggart na faixa de quase oito minutos. “Mas seu coração amoroso sabia exatamente onde, meu Senhor, eu estava. / Eu clamei em voz alta, e Jesus ouviu meu, meu humilde, humilde apelo. / Ele olhou além de todos os meus defeitos e viu minha necessidade.”
Na época de sua morte, o ministério de Swaggart afirmou que ele havia pregado na televisão por mais tempo do que qualquer outro evangelista. Swaggart deixa a esposa, Frances, e o filho, Donnie.
Fonte: https://www.christianitytoday.com/2025/07/died-televangelist-jimmy-swaggart/
MEU COMENTÁRIO: A mídia sempre vai lembrar dele por causa de sua queda, mas eu vou me lembrar dele como aquele pregador que eu ia todo sábado pela manhã assistir na tv na casa da minha tia, porque na época não na minha casa não tinha aparelho de tv em casa, devido ao costume da igreja. Eu era um adolescente mas admirava como ele pregava de forma eloquente e no melhor estilo pentecostal.
OBSERVAÇÃO: 
Se você ainda não é inscrito no meu canal do Youtube faça isso e acompanhe todos os meus vídeos: Se inscreva no canal: www.youtube.com/@PastorJuberDonizete
